A Barragem das Três Gargantas, localizada no rio Yangtzé, na China, é considerada uma das maiores obras de engenharia já construídas pela humanidade. Além de ser a maior usina hidrelétrica do mundo em capacidade instalada, o projeto também é um dos mais ambiciosos e controversos da história moderna.

A estrutura começou a ser construída oficialmente em 1994 e levou cerca de 17 anos para ser concluída, mobilizando mais de 40 mil trabalhadores e consumindo bilhões de dólares em investimentos.

Hoje, a barragem representa um marco da engenharia mundial, capaz de gerar energia para dezenas de milhões de pessoas e transformar completamente a dinâmica do maior rio da Ásia.

Dimensões gigantescas impressionam o mundo

A escala da Barragem das Três Gargantas é simplesmente colossal.

A estrutura possui aproximadamente:

• 2,3 quilômetros de extensão

• 185 metros de altura

• 28 milhões de metros cúbicos de concreto

• 463 mil toneladas de aço

Para efeito de comparação, a quantidade de aço utilizada na obra seria suficiente para construir dezenas de torres do tamanho da Torre Eiffel.

O reservatório criado pela barragem também impressiona. Quando totalmente cheio, ele pode armazenar cerca de 40 quilômetros cúbicos de água, volume equivalente a aproximadamente 10 trilhões de galões.

Segundo estudos científicos, o peso gigantesco dessa massa de água é tão grande que chega a alterar imperceptivelmente a rotação da Terra, aumentando a duração do dia em cerca de 0,06 microsegundos.

Embora seja um efeito minúsculo e imperceptível para os humanos, ele demonstra o impacto monumental dessa obra sobre o planeta.

Energia suficiente para milhões de pessoas

A principal função da Barragem das Três Gargantas é a geração de energia elétrica.

A usina possui:

• 32 turbinas geradoras principais

• 2 geradores adicionais

• Capacidade instalada de 22.500 megawatts

Isso faz da hidrelétrica a mais produtiva do mundo.

A quantidade de energia gerada é suficiente para abastecer cerca de 60 milhões de pessoas, ajudando a reduzir a dependência da China de combustíveis fósseis como o carvão.

Em 2020, a usina atingiu um recorde histórico ao produzir 111,88 bilhões de kWh de eletricidade em um único ano, o maior volume anual já registrado por uma hidrelétrica.

Esse nível de produção reforça o papel estratégico da barragem para sustentar o crescimento econômico e industrial da China.

Uma obra criada para evitar desastres naturais

Apesar de hoje ser conhecida principalmente pela geração de energia, a barragem foi idealizada inicialmente por outro motivo: controlar as devastadoras inundações do rio Yangtzé.

Ao longo da história, o rio ficou conhecido como o “rio selvagem”, devido às enchentes que causaram milhares de mortes.

Uma das piores tragédias ocorreu em 1954, quando uma grande inundação matou cerca de 33 mil pessoas.

Esse desastre levou o governo chinês a acelerar estudos para criar um sistema de controle de cheias.

A barragem passou então a ser vista como a solução definitiva para regular o fluxo do rio e proteger milhões de pessoas que vivem ao longo de suas margens.

A barragem também revolucionou o transporte fluvial

Outro objetivo importante do projeto foi melhorar a navegação no rio Yangtzé, que é responsável por cerca de 70% do transporte fluvial da China.

Antes da construção da barragem, o trajeto pelos desfiladeiros do rio era extremamente perigoso.

Com a criação do reservatório e das eclusas, navios de grande porte passaram a conseguir navegar até 2.250 quilômetros rio adentro, chegando ao interior da China.

O complexo inclui:

• Eclusas de cinco níveis

• Capacidade para navios de até 10 mil toneladas

• Elevador de navios para embarcações menores

Esse sistema permite que embarcações atravessem a barragem em cerca de quatro horas, aumentando drasticamente a eficiência do transporte de cargas.

Hoje, mais de 150 navios de carga atravessam o complexo diariamente, ampliando o comércio interno e internacional da China.

Impactos ambientais e sociais geraram polêmica

Apesar dos benefícios energéticos e econômicos, a construção da barragem também provocou impactos profundos.

Entre os principais efeitos estão:

• Inundação de cidades inteiras

• Realocação de aproximadamente 1,3 milhão de pessoas

• Perda de patrimônios históricos e arqueológicos

• Alterações no ecossistema do rio

A biodiversidade da região também foi afetada, já que o fluxo natural do rio mudou drasticamente após a construção da barragem.

Além disso, milhões de toneladas de sedimentos passaram a ficar retidas no reservatório, o que pode alterar a dinâmica natural do rio e impactar regiões situadas a jusante.

Para reduzir esse problema, engenheiros instalaram grandes comportas que liberam sedimentos durante períodos de cheia, permitindo que parte do material continue seguindo o curso natural do rio.

Um marco da engenharia mundial

Independentemente das controvérsias, a Barragem das Três Gargantas se consolidou como uma das maiores conquistas da engenharia moderna.

Além de fornecer energia limpa e renovável para milhões de pessoas, a obra também transformou a logística de transporte e o controle de enchentes na China.

Ao mesmo tempo, o projeto serve como um exemplo dos desafios enfrentados quando grandes obras de infraestrutura precisam equilibrar desenvolvimento econômico, impacto ambiental e deslocamento populacional.

Com sua escala monumental, a barragem permanece como um dos símbolos mais impressionantes da capacidade humana de transformar a natureza — e também como um lembrete dos custos que essas transformações podem trazer.